Comment préserver l'environnement lors d'un trek en montagne : 7 gestes essentiels

Le sentier descend vers le lac. Vous êtes seul, le sac tire sur les épaules, et devant vous un couple s'arrête pile au milieu du chemin pour photographier une marmotte. Ils sortent un sandwich, le papier d'alu vole, ils repartent. Vous ramassez derrière eux sans rien dire, un peu agacé, et vous vous demandez combien de fois la scène s'est répétée cette saison sur le même tronçon.

La question de comment préserver l'environnement lors d'un trek en montagne revient souvent dans mes discussions, et j'ai remarqué qu'on obtient presque toujours les mêmes réponses : restez sur les sentiers, ramenez vos déchets, ne cueillez pas les fleurs. Tout cela est juste. Mais c'est la surface. Ce qui abîme vraiment un massif, ce sont des choses dont personne ne parle parce qu'elles sont moins photogéniques qu'une bouteille en plastique oubliée.

Pourquoi le sentier est votre meilleur allié écologique

Premier point, et c'est le plus contre-intuitif. On croit qu'un sentier, c'est de la terre tassée, morte, un peu laide. En réalité, c'est un ouvrage de protection. Le tracé a été pensé pour encaisser le passage : il concentre le piétinement sur une bande étroite et laisse respirer tout le reste.

Sauf que la tentation est permanente. Un lac un peu plus loin à droite, une crête qui semble plus directe, une zone de neige qu'on coupe en diagonale pour gagner dix minutes. Et là, le mécanisme s'enclenche. La première personne crée une trace. La deuxième la suit, parce que c'est visible. La troisième aussi, et au bout de quelques semaines la trace est devenue un chemin, puis un couloir élargi, puis une cicatrice qui restera des années.

Ce que le piétinement déclenche vraiment

En altitude, la végétation n'a pas de marge. Une pousse de fétuque ou de carex qui met une saison à s'installer en plaine prend ici beaucoup plus longtemps, parce que la saison de croissance est courte et les nuits froides. Une fois la motte arrachée, le sol nu n'est plus retenu. La première grosse pluie d'orage emporte la terre fine dans la pente, et c'est parti pour de l'érosion en rigole.

J'ai vu le phénomène sur un versant que je fréquente depuis plusieurs années. Un sentier de crête a doublé de large en deux saisons parce que les gens coupaient un virage. Personne n'a rien cassé, personne n'a rien laissé. Le dégât est là quand même.

Comment lire un sentier pour ne pas le dégrader

Concrètement, quelques réflexes qui changent tout :

• Marcher en file indienne dans les zones fragiles, jamais côte à côte
• Ne pas élargir en marchant sur les bords : le centre est là pour ça
• Traverser les zones humides sur place, même si vos chaussures vont prendre l'eau. Un contournement fait plus de mal que trois pas mouillés
• Si un passage est équipé de caillebotis ou de pierres plates, les utiliser sans chercher à optimiser
• Renoncer à un raccourci qui n'est pas balisé, même s'il a l'air tracé. Surtout s'il a l'air tracé, en fait

Ce dernier point est celui sur lequel je reviens toujours. Une trace visible n'est pas une autorisation. C'est souvent le résultat d'une erreur qu'on est en train de répéter.

Ce que vous laissez sur place compte plus que ce que vous remportez

On m'a posé la question en sortant d'un refuge, l'été dernier, et je crois que c'est la vraie question que personne n'ose écrire dans un article : comment on gère ses besoins en pleine nature sans transformer le versant en dépotoir ?

Le sujet est désagréable. Il est aussi central. Vous pouvez remporter tous vos emballages et laisser derrière vous quelque chose de bien plus problématique.

Les déchets humains, le point aveugle de la plupart des guides

En altitude, rien ne se décompose vite. Le froid, l'absence de sol actif et le manque de micro-organismes font que ce qui disparaît en quelques semaines à basse altitude peut rester intact pendant des mois, voire davantage. Et il y a un problème auquel on pense rarement : la fonte. Ce qui a été enseveli sous la neige en hiver ressort au printemps, souvent à quelques mètres d'un ruisseau où quelqu'un remplit sa gourde.

La règle que j'applique, et que je vois de plus en plus respectée en zone glaciaire ou de haute altitude : tout redescendre. Sacs prévus pour ça, papier toilette inclus. Cela peut sembler excessif sur un trek d'une journée. Sur un itinéraire de plusieurs jours dans un secteur très fréquenté, ce n'est pas du zèle, c'est la seule option tenable.

Quelques repères qui tiennent dans toutes les situations :

1. S'éloigner d'au moins 50 à 70 mètres de tout point d'eau, sentier ou zone de bivouac
2. Creuser une petite fosse dans la couche organique, jamais dans le sol minéral nu
3. Ne rien enterrer qui ne soit pas compostable : le papier "biodégradable" met souvent bien plus longtemps que prévu en altitude
4. Redescendre tout ce qui est textile, lingettes, emballages, même s'ils portent une étiquette verte

Franchement, la première fois que j'ai appliqué ça sur un trek de cinq jours, j'ai trouvé la logistique pénible. Sac dédié, double emballage, odeurs. Puis j'ai vu un ruisseau en aval d'un secteur de bivouac très fréquenté, et j'ai arrêté de trouver ça pénible.

Les eaux grises et la vaisselle

Même logique pour la vaisselle et la toilette. Verser une bassine d'eau savonneuse dans un pré de haute altitude, c'est injecter une charge organique là où le système n'a pas la capacité de la traiter. La méthode qui marche : puiser de l'eau, se laver ou faire la vaisselle à distance du point d'eau, puis disperser largement plutôt que de tout déverser au même endroit. Et utiliser le moins de savon possible, même le savon dit naturel.

Le feu, le geste romantique qui devient un problème

Une flambée au bivouac, c'est l'image qu'on a tous en tête. C'est aussi, en montagne, l'une des pratiques les plus problématiques et les moins remises en question.

Raison principale : dans beaucoup de massifs, le feu est interdit toute l'année au-delà d'une certaine altitude ou dans certaines zones protégées, et pas seulement en période de sécheresse. Le motif n'est pas la peur de l'incendie de forêt tel qu'on l'imagine en plaine. C'est que la matière organique du sol, en altitude, brûle en profondeur et met des décennies à se reconstituer. Un cercle noir sur une pelouse alpine, c'est un trou dans le tapis pour très longtemps.

Un réchaud coûteux en bois mort

Autre point qu'on oublie : le bois mort que vous ramassez n'est pas un déchet. C'est un habitat. Insectes, larves, champignons, petits mammifères, micro-organismes : une souche en décomposition est un petit écosystème à elle seule. La prélever, c'est retirer un élément d'une chaîne qui fonctionnait.

Ce qui ne veut pas dire zéro feu partout et tout le temps. Cela veut dire : vérifier la réglementation locale avant de partir, parce qu'elle varie d'un massif à l'autre et parfois d'une commune à l'autre, et se passer de feu quand le doute existe. Un repas tiède dans un bivouac, ce n'est pas une tragédie.

L'accès, le poste qu'on ne regarde jamais

Voici le point qui m'a le plus surpris quand j'ai commencé à comptabiliser mes propres sorties. Le trek lui-même, une fois sur place, est rarement le gros poste d'impact. Le trajet pour y arriver l'est beaucoup plus.

Deux personnes qui font le même itinéraire de trois jours, l'une en train jusqu'au village de départ puis en navette, l'autre en voiture sur plusieurs centaines de kilomètres, n'ont pas le même bilan du tout. L'écart peut être considérable, et il se joue avant même d'avoir chaussé les crampons.

Poste d'impact	Ce qu'on regarde d'habitude	Ce qui pèse réellement
Transport jusqu'au départ	Rarement	Souvent le premier poste, surtout au-delà de 300 km
Équipement	L'étiquette "éco"	La durée de vie réelle du matériel, pas son sticker
Ravitaillement	Le poids du sac	Le nombre d'emballages individuels par jour
Séjour en refuge	Le confort	La gestion eau et déchets du refuge, qui varie énormément
Comportement sur le terrain	Tout le monde en parle	Reste déterminant, mais c'est là qu'on fait le plus facilement des progrès

Choisir son itinéraire autrement

Ce que j'ai fini par faire : regarder l'accessibilité en transports en commun en premier, et construire le trek autour. Cela m'a fait découvrir des vallées que je n'aurais jamais visées, parce qu'elles n'étaient pas les plus pratiques en voiture. Et cela m'a fait renoncer à deux ou trois itinéraires dont le départ exigeait six heures de route.

Il y a un effet secondaire agréable à cela : les sentiers accessibles en train depuis une gare sont souvent moins saturés que ceux qu'on rejoint uniquement par une route de montagne. Moins de monde, la même montagne.

Le matériel, l'erreur que j'ai faite pendant des années

J'ai longtemps eu une approche idiote du matériel. Je changeais de sac, de veste, de tente, en cherchant le modèle le plus "responsable". Je dépensais de l'argent pour ça, et je crois aujourd'hui que c'était à côté.

Le calcul est simple : un équipement qui vous dure dix ans bat n'importe quel équipement neuf, quelle que soit son étiquette. Chaque renouvellement implique de la matière, de l'énergie, du transport, et un ancien produit quelque part. La vraie question n'est pas "est-ce que cette veste est verte" mais "est-ce que je vais la garder".

Ce qui compte dans un sac

Trois orientations qui font plus que n'importe quel label :

• Réparer avant de remplacer. Une fermeture, une couture, un morceau de tissu : ça se répare pour bien moins cher qu'un rachat
• Emprunter ou louer ce qu'on utilise deux fois par an
• Acheter d'occasion ce qui ne touche pas directement la sécurité (sacs, vêtements, popote). Pour le matériel de sécurité, la question est différente et le doute doit profiter au neuf

Et une remarque qui ne plaira pas à tout le monde : les emballages individuels de barres et de poudres, c'est souvent le poste déchets le plus lourd sur un trek de plusieurs jours. Transvaser le contenu dans un sachet commun avant de partir, ça prend vingt minutes et ça supprime des dizaines d'emballages sur la durée.

Ce que je ne fais plus

Une liste courte, et je l'assume. Je ne ramasse plus de "souvenir" minéral : un caillou de couleur, un cristal affleurant, une petite plante en fleurs. Ce n'est pas seulement une question de protection de l'espèce. C'est qu'un caillou retiré de sa pente, c'est une niche en moins pour ce qui vivait dessous, et une zone qui se déstabilise un peu.

Je ne nourris plus rien. Pas les marmottes, pas les choucas, pas les moutons du coin. Un animal qui associe l'humain à la nourriture change de comportement, s'approche trop, et finit par poser problème aux autres randonneurs et à lui-même. Le mouton qui vient lécher votre genou pour le sel de votre sueur, c'est mignon, jusqu'au jour où il charge un gamin qui avait un sandwich.

Je ne diffuse plus de localisation précise de bivouacs sauvages sur les réseaux. Un endroit tranquille partagé avec quelques centaines de personnes cesse d'être tranquille en une saison. Cela paraît anodin. Ce n'est pas anodin.

Et si on regardait autrement

Il y a une tension que je n'arrive pas à résoudre complètement, et je préfère le dire. Marcher en montagne, c'est en soi un déplacement, une trace, une fréquentation. Le seul trek vraiment neutre, c'est celui qu'on ne fait pas. Vous n'avez donc pas affaire à un choix entre impact et absence d'impact, mais entre plusieurs niveaux d'impact, et à vous de savoir lequel vous assumez.

Ce que je trouve rassurant, c'est que les leviers qui comptent vraiment sont peu nombreux : le trajet pour venir, l'endroit où vous marchez, ce que vous redescendez, et le temps que vous gardez votre matériel. Quatre choses. Pas cinquante. Le reste, c'est du vernis, et le vernis ne protège rien d'autre que la conscience de celui qui l'applique.

La prochaine fois que vous verrez une trace qui coupe un virage, vous saurez ce qu'elle raconte. La question, c'est combien d'autres personnes la suivront derrière vous.